Les trois méthodes d’extraction d'huiles essentielles les plus utilisées:
-L’expression
-l’extraction avec des solvants volatils
-L’hydro distillation
Nous allons vous présenter les deux premières méthodes plus succinctement que l’hydro distillation car c'est la méthode que nous avons choisi d’utiliser et d’étudier.
L’expression est utilisée seulement pour les agrumes (car leur odeur très fraîche ne résiste pas à la chaleur), dont les huiles essentielles sont proches de l’écorce. Séparée du fruit, l'écorce est percée de petits trous et pressée mécaniquement. L’écorce est suffisamment riche pour pouvoir en exprimer simplement les essences naturelles. L'extrait obtenu est décanté puis filtré sur du papier mouillé, pour séparer les parties aqueuses des huiles essentielles.
L’extraction par solvants est préférée pour la plupart des parties végétales les plus délicates, comme les fleurs, et pour les plantes ne contenant qu’une petite quantité d’huile essentielle car cette méthode est peu agressive. Cependant, on ne peut jamais éliminer totalement le solvant de l’huile ainsi produite . Malgré cela, elles sont considérées comme appropriées à l’usage en aromathérapie. Les principaux solvants actuellement utilisés sont des hydrocarbures volatils (comme l’hexane).
L’hydro distillation est une technique très ancienne déjà connue dans l’Antiquité. C’est aussi la méthode la plus répandue aujourd’hui.
Le montage présenté à gauche permet de fabriquer des huiles essentielles. Tout d’abord, on introduit dans le ballon l’espèce à distiller avec de l’eau. Il faut toujours veiller à ce qu’il y ait plus d’eau que de plantes car l’eau doit recouvrir l’espèce à extraire. On fait ensuite chauffer jusqu’à l’apparition d’une vapeur (seules s’évaporent de très petites molécules), le tout en présence de pierres ponces qui accélèrent la réaction. L’espèce que l’on veut extraire étant volatile elle s’évapore et est entraînée par la vapeur d’eau dans le serpentin réfrigérant dans lequel les vapeurs se recondensent. On obtient un mélange liquide-huile essentielle.
Le distillat, contient deux phases :
-une phase organique : c’est l’huile essentielle
-une phase aqueuse : l’eau
Pour récupérer l’huile essentielle, on a recours à une extraction liquide-liquide. On utilise une ampoule à décanter. Après agitation puis décantation, deux phases apparaissent par différence de densité et peuvent être séparées.
